曼哈顿西部穷户区里有两帮不共戴天的地痞团伙，一个是由白人里弗带领的“火箭”帮，另外一个是由波多黎大家贝尔纳尔多带头的“沙鱼”帮。两帮彼此敌视，常常斗殴闹事。一次西区进行舞会，两个帮派彼此拼舞，里弗的伴侣托尼（理查德·贝梅尔 Richard Beymer 饰）与贝尔纳尔多的mm玛丽亚（娜塔利·伍德 Natalie Wood 饰）一见钟情。贝尔纳尔多发现两人的倾慕后，强行让手下带走了mm。夜里，托尼站在玛丽亚的窗前呼喊她，两人果断地相爱了。第二天，玛丽亚传闻“沙鱼帮”将和“火箭帮”决战，便让托尼前往禁止。托尼仓促赶到现场，试图禁止斗殴的产生，在紊乱中老友里弗被杀，他出于自卫掉手杀死贝尔纳尔多。这让玛丽亚堕入矛盾和疾苦中，她忍耐着家人的叱骂与欺侮，但心中没法放下托尼。贝尔纳尔多的老友持枪寻觅托尼计帐，得知动静的玛丽亚仓促赶往报信，但是悲剧赶在她之前产生了……本片夺得1961年奥斯卡最好影片、最好导演、最好男副角、最好女副角等十项年夜奖。